Soufflets & protège-têtes

Le soufflet et le protège-tête n’ont pas la même fonction. Le soufflet entoure généralement le tube coulissant du frein à inertie. Il limite l’entrée d’eau, de poussière et de projections dans la zone mobile. Le protège-tête recouvre la tête d’attelage lorsqu’elle n’est pas accouplée au véhicule.

Pour choisir la bonne pièce, vérifiez d’abord son emplacement sur le timon :

• soufflet accordéon : monté entre le corps du dispositif de freinage et la partie coulissante ;
• soufflet court : placé autour d’une articulation ou à l’arrière de la tête selon le montage ;
• protège-tête : capuchon amovible posé sur la tête d’attelage à l’arrêt.

Une forme ressemblante ne garantit pas la compatibilité. La série du dispositif détermine les diamètres d’emboîtement, la longueur utile, la forme des lèvres et le débattement disponible.

La série se relève sur la plaque du frein à inertie ou sur le marquage de la tête d’attelage. Notez le fabricant, le type et la série complète. Ne vous fiez pas uniquement à la marque de la remorque : un même châssis peut recevoir plusieurs montages selon l’année ou la version.

Si la plaque est difficile à lire, utilisez la vue éclatée correspondant au dispositif. Repérez la position du soufflet ou du protège-tête, puis comparez sa forme, ses points de fixation et les pièces voisines. Une ancienne pièce déposée reste utile, à condition qu’elle ne soit pas coupée ou fortement déformée.

• Photographiez la plaque avant le démontage.
• Conservez toute référence moulée dans le caoutchouc ou le plastique.
• Vérifiez que la série concerne bien le frein à inertie et non l’essieu.
• Comparez le nombre de plis et la forme des extrémités sans en faire l’unique critère.

Le diamètre à relever est celui de la zone sur laquelle la pièce s’emboîte. Ne mesurez pas le diamètre extérieur d’un pli du soufflet. Sur une pièce démontée, mesurez l’intérieur de la lèvre de fixation sans étirer le caoutchouc. Sur le timon, mesurez directement le tube ou la portée cylindrique propre.

Utilisez de préférence un pied à coulisse. Prenez plusieurs mesures autour de la portée : une pièce écrasée, rouillée ou recouverte de peinture peut fausser le résultat. Si la fixation avant et la fixation arrière n’ont pas le même diamètre, notez les deux valeurs et contrôlez-les sur l’éclaté.

Immobilisez la remorque sur un sol stable, serrez le frein de stationnement et placez des cales aux roues. Nettoyez les portées avant de présenter le soufflet. Les lèvres doivent s’emboîter sans torsion, sans pli pincé et sans tension lorsque le tube est au repos.

Si le montage impose de déposer la tête d’attelage, repérez l’ordre des rondelles, entretoises et fixations. Respectez ensuite la procédure et le couple de serrage indiqués par le fabricant. Les boulons participant à l’attelage ne doivent pas être remplacés par une visserie choisie uniquement d’après le diamètre.

• N’appliquez pas de graisse sur les garnitures d’une tête stabilisatrice.
• Ne percez pas le soufflet pour faciliter sa pose.
• Vérifiez qu’il accompagne tout le débattement sans s’arracher.
• Remplacez une pièce fendue, durcie ou dont les lèvres ne tiennent plus.

Après montage, actionnez lentement la partie coulissante et contrôlez que le soufflet ne touche aucun levier, câble ou fixation. Un soufflet neuf protège la zone mobile, mais ne corrige pas un coulisseau grippé, un amortisseur défaillant ou un jeu anormal.